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開始2分で今日は勝てると思ったんですが、引き分け再試合となりました。サイドはがんがん押し込んでワイドなエリアを支配し、中盤も支配しセカンドボールはほとんど拾い、ポゼッションをキープ、同じアンフィールドで同じ相手でありながらリーグ戦とは全く違う前半でした。しかしシュートが少ない！ボックスに何本ボールを入れても、相手の守りに跳ね返されてシュートまで行けません。パスを回して回して回すまではいいんですが、最後の所で一工夫して相手を崩すプレーができるかどうか、そこが鍵でした。
ケイヒルとアルテタにやられたか･･･。マージーサイドらしい、ガツガツとした相手にチャンスを作らせない試合でした。前半はセカンドボールを相手に拾われることが多く、キャプテンは守備に忙しくなって深い位置にいて攻撃にほとんど絡めませんでした。後半の立ち上がりからはそのあたりが修正されてDFが押し上げ、キャプテンが前にいけるようになり、待望のゴールも生まれたんですが･･･。1点が決まった後もさらに追加点を取りに行って欲しかったですが、意識が明らかに守る方に向いていましたね。結果として相手のワンチャンスから決められてしまいましたが、試合を通して内容で勝っていたか？というと、引き分けでフェアと言える出来だったと思います。
ホームのストーク戦はチャンスがありながら決められなかった、しかしアウェイは完全に相手の試合になってのスコアレスドロー。2008年の最終戦が今季ベストとすれば、2009年のリーグ初戦は今季ワーストでした。相手の放り込みを警戒して最終ラインが下がり、中盤と前線が開いてとにかく前線にパスが繋がらなかったのが原因でしょうか。アロンソがいれば、それでも長短のパスをびしびし通してくれるんですけどね･･･。中盤を作れない状態で、サイドも上がって起点を作れない、となればチャンスが生まれるわけもなく、特に前半は相手の攻撃をひたすら跳ね返すばかりでした。ヒーピアとシュクルテルを並べたのはおそらく高さ対策で、それで何とか0点に抑えられたのかもしれませんが、攻撃の面から言えば起点になれるアッガーにいて欲しかったですね。彼は怪我でもしているのか、とても気になります。
今季何度もあったように、前半のうちに試合を決めておきたかったですね。前半の出来はすばらしかったんですが、後半になって相手のプレスというか勢いに押し込まれてしまい、何度か同点のピンチを招いてしまいました。しかしこれがFAカップの魅力とも言えます。前半のアロンソはすばらしい出来で、試合を作っていた彼を負傷で欠いたのが痛かった。代わって入ったルーカスも良いプレーを見せていましたが、中盤でロングレンジの起点が作れなくなった分、逆に細かいパス交換で相手を押し込むようなプレーが欲しかったです。
2008年のラストゲームは、今季最多得点！これでがっちり首位で新年を迎えます！ギブンが神がかってなかったら、前半で一体何点入っていたんでしょうか。ニューカッスルは守備に人数は足りているのに、あまりにも緩すぎでした。ギブンに何点止められようといつかは入るだろう、と思って見ていたんですが、キャプテンのシュートは「ここにこれだけ強く蹴ったらいくら何でも入るだろ！」とでも言いたげな猛烈な一発でした（笑）。
ラファお帰り！そして完勝、これ以上望めないぐらい理想的な展開でした。前半のボルトンは思い切り引いてきましたが、そういう状況でベナユンが彼の持ち味を出して、何度もいいチャンスを作っていました。そしてセットプレーからリエラがうまく合わせてゴール！あれで試合が楽になりました。
前半は非常に速い展開でお互い潰しあい、相手に決定的なゴールチャンスをほとんど作らせず、その中で生まれたゴールはどちらもロングボール一発からの非常にレベルの高いものでした。ファン･ペルシーのゴールは敵ながらあっぱれ。バランスを崩してもあれだけの速さのシュートを打てるとは、ストライカーですねえ。そしてアッガーからのロングボール一発に抜け出して、狙い済ましてボレーを放ったキーンもお見事！彼らしいゴールでした。
ハイテンション･ハイスピード･ハイプレッシャー、おっそろしい前半でした･･･。こういう試合はぜひスタンドで観戦したいですね。ハルの選手たちの走りっぷり、体の張りっぷりはすばらしかったです。まさにハードワーク、彼らがあの順位にいる理由が改めてわかりました。