ブライトン 1-2 リバプール

まずはキャプテンお帰り！チームはしっかりと勝利して次のラウンドに勝ち進み、キャプテンが6か月ぶりに復帰して15分間ピッチに立ち、ケリーもほぼフル出場を果たし、レッズファンにとっては大変めでたい一戦となりました。前半は非常に良かったです。前線にスアレス、ベラミー、カイト、マキシの4人を配し、基本的にはスアレスとベラミーが2トップの
　　　スアレス　ベラミー
マキシ　　　　　　　　　カイト

こんな感じですが、4人とも目まぐるしく動き回り、特にベラミーとカイトは頻繁にポジションを入れ替えていました。この4人が上手く連携する中に、右サイドのケリーや中盤のルーカス、スピアリングが顔を出して、圧倒的に試合を支配していました。前半のポゼッションは65％。先制点はスピアリング → マキシ → スアレスとパスを繋いで、スアレスがボックス内に走り込んで来たベラミーに絶妙のパスを渡し、ベラミーが左足できっちりと決めました。この試合のベラミーはすばらしかったです。常に相手の脅威となり、スピード、スタミナに年齢の全く衰えは感じられませんでした。勝利への気持ちが感じられる熱意のこもったプレーが、見ていてうれしかったです。

前半は他にも絶好機がいくつかありましたが、決めきれずに1-0のままで終了。この良い流れをそのまま後半に持ち込みたかったんですが、後半になると攻め疲れもあったのかホームチームの反撃に押され気味になり、防戦が目立つようになりました。ん？どこかで見たことのあるこの展開･･･そう、リーグ開幕のサンダーランド戦に似ていました。あの時も前半で決める時に決めきれず、それが後半につけとなって現れました。

今回が違っていたのは、後半しっかりと相手を突き放す追加点を決めたことです。攻め込まれてゴール前まで引いた状況で、ボックス内でクリアしたボールをキャプテンが素早く前に残っていたベラミーに送り、長い距離を走り込んで来たマキシからカイトへと繋いで決めた、きれいなカウンターでした。スパーズ戦ではベンチを温めたベテランたちが、この試合ではすばらしいプレーを見せてくれました。相手が違うので一概に比較できないことは重々承知の上で、それでも日曜の試合に彼らを使って前線でこんなプレーができていたら、あの試合はどんな風に違っていただろうと夢想せずにはいられませんでした。ウルヴズ戦にケニーはどんな選択をするのか、週末に向けて楽しみが増しますね。

終了間際には失点してしまいましたが、ボックス内でボールをクリアしようとしたスピアリングが足を滑らせて転んでビセンテにボールをさらわれ、キャラが止めようとして倒してしまったPKです。スピアリングもキャラも、そのプレー以外はとても良くやっていたと思います。特に後半のキャラは、何度も相手の攻撃を止めていました。

負傷から帰って来たケリーは、守備では相手チームの一番の脅威だったクレイグ・ヌーンと対峙し、しっかりと押さえていました。機を見て積極的に前に上がるプレーも見せており、週末の右サイドバックは彼で決まりでしょう。コアテスは後半立ち上がり、味方が誰もいないところに横パスを出して相手にさらわれ、バーに当たるシュートを打たれるというミスをしましたが、それ以外は手堅いプレーで、ポジショニングの良さと1対1の強さが見られました。スタメンデビューであれだけやれれば上々、すぐにレギュラーを奪うとまではまだ行かないですが、これから試合を重ねるに連れてどんどん良くなって行くと思います。

キャプテンは15分間のみのプレーで、彼らしい凄みを出すまでは行きませんでしたが、とにかくピッチに立てたことがめでたいです！ひっさしぶりに「スティージェラージェラー」というチャントが聞け、それだけでもう大満足でした。彼もこれからです。

空気を読まずに気になったことを言えば、後半に相手に攻め込まれるとずるずると下がってしまい、間延びした最終ラインと中盤との隙間を相手に楽々と使われていたのがどうもまずかったです。ここはなかなか改善されませんね。スパーズ戦と同じメンバーはキャラ、ルーカス、スアレスの3人だけ、そして相手も違い、それでも同じ問題が見えたということは、これはチームとしての守り方なんでしょうか。考えてみれば、クラークがいた時のチェルシーも、同じように最終ラインが深く下がる守備をしていました。あの時のチェルシーと今のリバプールの違いは、チェルシーの強烈カウンターを担っていたスピードのある両翼が、リバプールにはないことです。だったらリバプールはもっと頑張って高いラインをキープしなけりゃいけないんじゃないの･･･と、小さな疑惑が湧いたのでした。ここはこれから見守って行きたいと思います。

試合後のケニーと、キャプテンのコメントです。
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●ケニー（公式HP）
「彼（ベラミー）はすばらしかったと思う。彼が加入した時に私たちは、彼は貢献してくれるだろうし、それは長くかからないと言った。
彼はフットボールをプレーすることを愛している。熱意に燃え、非常にフィットしている。彼はこのフットボールクラブを愛している。彼はこのクラブのサポーターで、そういう話は時々聞き飽きたように感じることもあるが、しかし彼は本物のサポーターだ。そして、ピッチに出て行ってこのクラブのために全力を尽くしたいと思っているんだ。

スアレス、マキシ、カイト、ベラミー、前線の選手たち全員が良く連携していたと思う。クレイグは優れたフットボーラーで、彼は賢い選手だよ。そして彼ら全員が、クレイグと良く連携できていた。彼らは仲良くやって行けそうだね。

（キャプテンの復帰について）彼の復帰が見られたのは、このフットボールクラブに関わる全員にとってすばらしいことだった。これまで彼は落胆していたが、この15分間は彼を元気づけてくれるだろう。
私たちは、彼がここまで回復するまでにやって来たのと同じように、状態を念入りにチェックするつもりだ。注意深く扱わなければね。スティーブンがいつフルスロットルになれるかはわからないが、間違いなくスカッドを大幅に強化してくれる。
移籍市場が閉じた時、私たちはこう言った。自分たちがやったビジネスに満足しており、スティーブンの復帰は、彼が6か月間離脱していたことを考えれば、まるで新たな獲得のようになるだろうと。我々の護符が復帰するというのは、私たちにとって、実に、実に大きな力だ。私たちにとってすばらしいことであり、スティーブンにとっては最高だよ。

選手たちの前半のパフォーマンスはすばらしかったと思う。日曜の皆の落胆に、彼らは応えたと思うよ。そういう仕事ぶりをしてくれたことは、彼らとこのクラブの功績だ。
あのフットボール･･･あのパス・アンド・ムーブ･･･それは並外れたものだった。そして、あれを90分間続けるのはとてつもなく難しいんだよ。

難しい試合であり、我々にとってはポジティブな結果だった。スティーブンが15分間プレーしたこともまた、ポジティブなニュースだったよ。
ジャック・ロビンソンは90分間プレーをし、セバスティアン・コアテスもだった。マキシは試合に出場し、良いプレーをしてくれた。クレイグはすばらしい試合をして得点を決めた。マーティン・ケリーもほとんど90分間プレーした。つまり、我々にとってすばらしい夜だったね。
私たちのスカッドは昨シーズンよりも強さを増しており、それが我々が選んだこのチームに反映されたよ。選手を選べるのは、スカッドの中からしかない。

（シーズンのここまでにどんな感想を持っているかと問われて）15ポイントを獲得して順位表の首位に立っているマンチェスター・ユナイテッド以外のどことも同じ様に、もっと良くやりたかったと思っているよ。しかし、昨シーズンの今ごろよりも良い位置に自分たちがいると十分に理解できるだけ現実的だ。」

●キャプテン（公式HP）
「（ブライトンが押していたことで彼の投入は遅れたのか、と問われて）実はそうだったんだ。もし僕たちがハーフタイムに2点か3点リードしていたら、もうちょっと早い時間に入っていたかもしれない。しかし今夜は僕のためにあったわけじゃないからね。次のラウンドに勝ち進み、トッテナム戦のパフォーマンスを振り払うのが目的だった。僕たちは今夜それをやった。

これからは監督次第だね。僕は6か月間も離脱していたんだから、トレーニングをしっかりと積み、試合の出場時間を積み重ねて行かないと。そうすればマッチフィットネスを取り戻し、以前の状態に戻れる。
最初のテストを切り抜けられて、とにかくうれしいよ。まずは明日トレーニングをして、うまく行けばウルヴズ戦のメンバー18人の中に選ばれ、さらに出場時間を積み重ねることができるだろう。

（ブライトンの選手、リバプール出身のクレイグ・ヌーンについて）彼は地に足がついた、良いスカウサーだ。ホームですばらしい仕事をし、僕の目には今夜のマン・オブ・ザ・マッチに見えたよ。得点できなかったのは本当に不運で、彼は試合中ずっと脅威になっていたと思う。だから彼に賛辞を送るよ。」