人生最速の５メートル

公式HPに、アロンソのインタビューの抜粋が掲載されています。
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バルデベバスに建つ印象深いレアル･マドリーのトレーニング複合施設、そこの奥深い個室を訪れた際、彼の広報担当者が我々に、このインタビューを行うのに20分もあればいいだろうかと尋ねた。それに対し、アロンソはこう答えた。

「いや、彼らは必要なだけ時間を使って構わないよ。」このスペイン人はこう言った。マージーサイドからマドリーに籍を移して以来、彼の最も詳細に渡るインタビュー･･･間もなくLFC TVでフルバージョンが放映される･･･において、彼のアンフィールドキャリアでの勝利と苦悩について心を打ち明けようとする、その席に着く直前のことだった。

アロンソのリバプールでの物語は、チャンピオンズリーグとFAカップでの成功、とてつもないロングレンジのゴール、ディフェンスを切り裂くパス、そして全般的な中盤の支配である。
しかし、その全ての終わり方はある種の後味の悪さを残した。
アロンソのマドリー移籍が決まった時には、世界中のファンたちが打ちひしがれた･･･当時の監督であるラファエル･ベニテスが移籍市場でギャレス･バリー獲得に興味を示して以来、12ヶ月間に渡って取りざたされた移籍だった･･･それが2009年の夏にとうとう実現した。

クラブの中盤のプレイメーカーが突然去った。フィールドの真ん中で全てを起こしていた男、記録的なポイントを重ね、リーグタイトルまであとわずかの所までリバプールを動かしていた男。

もしかしたら彼は、クラブに残ってレッズを次の、大きな、形容しがたい一歩を踏み出す力になりたいと思っていたのだろうか？我々はすぐそこまで迫っていた･･･なぜ彼は、リバプールとの愛情関係を終わらせなければならなかったのだろうか？
その真実は、12ヶ月間遡って、監督がスペイン人スターにシーズン終了後に爆弾を落とした時に見出すことができる。

「あのシーズンが終わった時にラファと話をして、彼は僕に状況を告げた。それは、彼は他の選手たちを獲得したいと思っており、僕はその交代要員の一人になるかもしれないというものだった。」彼は説明した。「もしオファーが来ていたら、おそらく僕は売られていただろう。状況が変わったんだと、その時僕は自分に言い聞かせた･･･とても重要な選手から、他の選手を獲得する資金を得るために売られる可能性のある、その他大勢の一人になったんだと。僕はプロフェッショナルだからそれを受け入れたけど、自分の状況は把握していなければならない。結局合意には至らずに移籍は起こらず、僕のリバプールでの最後のシーズンが始まった。でも何があったかを知りつつだった。」

「僕は、彼らの視点からそれを受け止めなければならなかった。僕たちは何があったかを知っており、そしていったん僕が残留することになるとわかれば、もし監督が僕をチームに選んだ時には、その時は僕は出来る限りの力を尽くすつもりだった。個人的な問題は何もなく、プロフェッショナルの関係だったよ。」

「僕は、自分が何かを証明しようとは感じていなかった。このチームに自分が何ができるか、4年間で何をやって来たか、それはわかっていた･･･そして最後の年でもね。最後のあの年は本当に良いシーズンで、僕たちは数多くの試合に勝利し、ホームとアウェイでトップチームを倒し、それが大きな違いを生み出した。シーズン序盤にホームでつまらない引き分けをいくつかしてしまったこと、それがおそらく僕たちがプレミアリーグ優勝を果たせなかった理由だろう。僕たちは、すばらしいチームができ、すばらしい競争力を持っていると感じていたよ。リーグ優勝を果たせなかったのは落胆だったね。」

「これからどうなるかは僕にはわからなかった。しかしシーズンが終わって、過去に起きたことを考え、もし何か他の選択肢が訪れたら、僕はキャリアの違うステップを踏む必要があると感じていた。そういう決断をするのは本当に難しかったけど、おそらく僕にとってはそれがベストだったと思う。僕はそういう状況に不安だったし、例えもう1シーズン残ったとしても、僕にとって落ち着かないシーズンになっていただろう。」

「シーズンが終わってすぐに、監督と話をした。たぶんマドリーが獲得に来るとわかっていたから、条件が良ければ移籍したいと言ったんだ。」

現在はアロンソはレアル･マドリーの白を着ているかもしれないが、リバプールの赤が彼の心の特別な場所を今も占めているのは、我々のインタビュー中ずっと明らかだった。
インタビューのカメラが回り始める前、彼はアンフィールドとメルウッドの最新ニュースをしきりに知りたがっていた。トレーニンググラウンドの雰囲気はどんな感じか、シーズンが終わってクラブ全体の空気はどうか。
彼が最後にアンフィールドを訪れたのは、12月、ロイ･ホジソン政権が終わろうとしている時だった。何かがおかしいという強い感覚を彼は持った。今のクラブはほんの数ヶ月前とは全くと言っていいほど違っていると安心させられて、彼は明らかに喜んでいた。

彼のマージーサイドでの5年間での良い時、悪い時について話す中で、ある一日、ある一夜がとりわけ何よりも大きな笑顔をもたらすことは明らかだ。
2005年5月25日。イスタンブール。チャンピオンズリーグ･ファイナル。今はもう6年前のことだが、シャビにとっては、そしてあの名高い夜にTVに釘付けになっていた、あるいはアタテュルク･スタジアムの中にいた全員にとっては、その記憶はあたかも昨日の出来事のようにどっと蘇る。

「1年目のシーズンであのトロフィーを掲げられたことは、まるで夢のようだったよ。」彼は振り返る。「イスタンブールへ到達するまで、僕たちはあれだけたくさんの大一番の夜を生き残れて幸運だった。オリンピアコス戦、チェルシー戦、ユベントス戦･･･どれもすばらしい夜だったよ。僕たちの大勢にとって、あれは完璧なスタートだった。」

「クレイジーな夜だったよ。試合の前には僕たちはすごく意気込んでいたのに、前半は本当に厳しくて受け入れるのが本当に困難だった。しかしチームスピリットは高く、僕たちは信じ続けていた。例えそれがミッション･インポッシブルでもね。僕たちはそれをやり遂げ、ミランという経験たっぷりのトップチームを相手に、6分間で3ゴールを叩き込んだんだ。ミラクルだったよ。3点目のゴールが決まった後には、僕たちの名前があのトロフィーに刻まれるんだという感覚を抱いた。」

「あの時の写真を見ると、あのペナルティを蹴る前の僕の表情が全てを物語っているよ。責任、緊張が見て取れる。神経質なんてもんじゃなくて、とにかく責任重大だった。僕のキャリアの中で最大の瞬間の一つだね。僕は外したけど跳ね返りを決めて、あれはおそらく、僕が今まで走った中で最速の5メートルだったよ。」

「その後は信じられなかった。長い年月ののち、リバプールを本来の居場所に戻す･･･僕たちがどこに来たのかが、リバプールの人々の顔とその喜びでわかったよ。彼らとそういう瞬間を共有したことはすばらしくて、絶対に忘れられない。」

「全てのフットボールサポーターの記憶に残る決勝戦だ。過去最高の復活劇は彼らの心に残っていて、だから僕がどこに行ってもサポーターたちは覚えているよ。」

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イスタンブールのメモリアル･デイに合わせての掲載です。LFC TVのスタッフがマドリーまで赴いて撮って来たインタビューというのがまず驚きで、アロンソが今でもレッズファンの心に特別な場所を持っているのが改めてわかりますね。フルバージョンでは、ファンに対する気持ちや、キャプテンとキャラがなつかしいこと、キング･ケニーへの尊敬、ツイッターで今でもレッズファンとの交流があることなどを語っているそうです。見られるのが楽しみです。

掲載されている内容には特に目新しいことはないんですが、イスタンブールでのとてつもない高揚感や、移籍市場でやきもきした苦しい記憶を「昨日のように」思い出しました。アロンソ移籍のうわさが盛んにメディアを騒がせた2008年の夏、残ってくれええとひたすら祈り続けてかなわなかった2009年の夏、そして今度は一体誰が出て行くんだろうと戦々恐々としていた2010年の夏、思い返してみるとここのところずっと苦しい夏ばかり。そういう夏を経験して、レッズファンはちょっとやそっとでは動じない強さを身に着けた･･･はずですね、うん（笑）。2010年のシーズンはヒックス＆ジレット、パースロー、ホジソン体勢でスタートしましたが、2011年はヘンリー（FSG）、コモリ、ケニーと様変わりしました。アカデミーのスタッフたちもさらに重要な役職に格上げされて、クラブの体制が着々と整いつつあることを感じます。すぐに何もかもがドラスティックに変わるというわけにはいかないでしょうが、クラブが良い方向に確実に歩みつつあるということを、アロンソともども喜びたいですね。

このインタビューで一番ツボだったのが「人生最速の５メートル」というところで、良く押し込んだよなあと改めて、あの後バロシュに後ろから引き倒されて「ひー」という彼の表情ともども思い出しました。以前にカイトとルーカスがSKYのSoccerAMの中でチームメートについて話をしていたんですが、「一番足の遅い選手」にアロンソの名前を上げていました。その頃彼はもう移籍していて、いない選手の名前を上げるってどんだけ遅かったんだろうと笑ってしまいました。「GKがたいだい一番足が遅いよね･･･」「でもぺぺはGKではかなり早い方だね。」「･･･アロンソじゃないかな」というやり取りが面白かったです。カイトとルーカスの良い人ぶりもにじみ出ている楽しいビデオですので、未見の方がいらっしゃいましたらどうぞ。