記事2つ+1

「アンフィールド･クライシス」がメディアを賑わせているようで、ラファ･クライシスも盛んにあちこちで報じられています。そんな中、リバプールの現状にについてバレット記者が書いた、2つの記事をご紹介します。あらかじめお断りしておきますが、内容の一部には非常にユーウツになるものを含みます。現況に深く憂慮している方は読まないか、さもなければ一杯キュッとひっかけるかおいしい物でもパクッと食べて、元気をつけてからご覧ください。まずは1本めから。アンフィールドの問題について、Q&A形式で答えています。
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どうしてリバプールはこのような状況になったんでしょうか？

まだ11月にもなっていないこの時期に、リバプールの今シーズンは危機に瀕しているという絶望感が広がっています。誰が悪いのかということに関しては、皆それぞれの意見があります。ラファエル･ベニテス、選手たち、負傷者の問題という意見もあるでしょう。しかし、ピッチの外で進んでいるオーナー問題がやがて危機を招くだろうというのは、時間の問題でした。

日曜にアンフィールドにマンチェスター･ユナイテッドがやって来るこの時が、まさに誰にとっても重大な局面です。しかし現時点で、選手層は明らかに、トロフィーに挑戦することを期待されるクラブに要求される基準にはある部分足りていません。

現在の問題について、批判されるべきは誰ですか？

まず一番にはオーナーですが、ベニテスと選手たちも、批判されるべき部分はあります。監督への包囲網はじりじりと迫っていますが、彼の指揮が重役会の安定性の欠如に脅かされ続けて来たことを考えれば、非難を真正面からベニテスに被せるのはフェアではありません。

ジョージ･ジレット･ジュニアは昨夜（火曜）アンフィールドにやって来て、チームが突如として弱く、すきだらけになったのを見ました。そう、ベニテスは移籍市場でもっと上手くやれたかもしれないし、選手たちのモチベーションを高め、今シーズンのこれまでに彼らのベストを引き出すことをもっと上手くやれたかもしれません。しかし、夏の移籍市場中に活動不足だったことが、クラブがこれまで長年に渡ってやってきたのと同じように、チャンスを無駄にしてしまいました。

昨シーズンを2位で終え、チームをさらに強化するために、良い資金での投資がなされるだろうという希望がありました。しかし、オーナーたちはベニテスに収支を0にするように言いました･･･彼は自分が作った資金しか使うことが出来ず、それは必然的に、選手層の薄さと力不足という結果になりました。

とにかくマンチェスター･ユナイテッド戦はこれまでも大一番でしたが、現在の問題はさらにその重要性を高めています。リバプールにとっては、これはどれぐらい大きな一戦でしょうか？

リーグの順位がどこであるかに関わらず、ユナイテッド戦はリバプールにとって常に非常に大きな一戦です。毎シーズン、他のどの試合よりもファンが勝って欲しいと思う一戦です。

日曜の敗戦はほとんどのリバプールファンにとって考えられないことですが、万一それが起こったら、それはまさに警報ベルを鳴らすでしょう。昨シーズンのリバプールはフェルナンド･トーレスとスティーブン･ジェラードを欠いてユナイテッドを破りましたが、今年の彼らの調子が非常に不安定なことを考えれば、少なくともピッチの上で何かビッグプレーが必要でしょう。でなければ、競い合うことは出来ません。

ユナイテッドは、昨夜のリヨンがしたように、血の匂いを嗅ぎつけ、リバプールをタイトルレースから叩き出してクラブをさらに深い危機に陥れるチャンスを楽しむでしょう。

昨夜は、ヨッシ･ベナユンを下げることでベニテスはブーイングを受けました。彼がファンからのサポートを失いつつあるという兆候はありますか？

結果というものは、しばしば人々から試合の経過を思い出す方法を変えます。リバプールが1-0だった時には、KOPは彼の名前を歌っていました。アンフィールドで観客が交代の不満を示すことには、何も新しいものはありません。観客が気に入らないならば彼らはそれを伝えようとしますし、ここ近年のシーズンでは、そういうことはかなりありました。

とは言え、昨夜のブーイングははるかに大きく、明らかに純粋な怒りがベニテスに向けられていました。今度の日曜には、チームがユナイテッドを倒すチャンスを得るためには、完全な彼らのサポートが必要であることをファンは知っています。リバプールは何人かのキープレーヤーを欠くようで、今はチームや監督に背を向ける時ではありません。

トム･ヒックスとジレットは二人ともグラウンドに来るようですから、状況がリバプールに不利になったら、彼らはその怒りをダイレクトに彼らに向けるかもしれません。マイケル･オーウェンのアンフィールド帰還もあいまって、いつもよりもさらに一触即発の雰囲気になる可能性があります。

オーナーたちは、今も100%ベニテスを支持していますか？

彼らの立場は最近になって変わり、ベニテスは100%この仕事を担える人間だと発言しました。以前の経験から私たちが知っている通り、ジレットとヒックスの言うことはしばしば裏で起きていることとは異なっています。ベニテスにとっての最大の問題は、彼の運命を決める立場にいる人間が、彼の問題の根本的原因となっていることです。

アンフィールドでのユナイテッド戦の敗北は、どういう意味を持つでしょうか？

これからこれだけ多くのビッグゲームを残し、チームをこれだけ多くの疑問が取り巻く中、今シーズンのプレミアリーグのタイトル奪取は、既に非常に勝ち目の薄いものになっています。
ユナイテッド戦の敗北は、間違いなくリバプールのタイトルへの希望にとどめを差すでしょう。しかし、起こっていること全てにも関わらず、ベニテスはオッズを無視して流れを変える勝利を得られると自信を持っている、私はそういう気がします。

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最後の一文は非常に励みになります。次の記事は、「もしリバプールが日曜に負けたら？」という、考えるだけでもいやーな気分になるテーマです。
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4連敗は、見たところリバプールに崩壊の危機を与えているようだ。火曜のチャンピオンズリーグ、リヨン戦で敗北し、彼らの次の相手はマンチェスター･ユナイテッドである。もう1敗をしたら彼らのプレミアリーグタイトルの望みは7ヶ月を残してほとんど失われてしまうことを認識しながら、ラファエル･ベニテスのチームは日曜にアンフィールドのピッチに出て行くことになるだろう。

タイムズ紙は、その1敗がどういう意味を持つかを考えてみた。選手たち、サポーター、オーナーにとって･･･そして、ベニテスにとって。

ラファエル･ベニテス
7ヶ月前に5年の契約延長をしたにも関わらず、彼は解任から免除されてはいない。しかし、たとえクラブが望んだとしても、彼を解雇できる余裕があるだろうか？1シーズンおよそ￡4mというサラリーは、彼に約￡18mを受け取る権利を与える。
しかしながら、リバプールの年間収益はトム･ヒックスとジョージ･ジレットジュニアが作った￡250mの負債の利息に飲み込まれており、このクラブには、監督が想定していた4人の選手獲得をするだけの余裕はなかった。だから、クラブに彼を辞めさせる手段があるかどうかは疑わしい。

同時に、ベニテスがこのような長期契約を得た主な理由の一つは、可能性のある投資家に対してオーナーがチームの安定性を示したいという強い願いからだった。彼を解雇することは、今はそれが単なるジェスチャーであったことを露わにするだけでなく、ヒックスとジレットに新監督を見つけるという難題も与える。

しかし、ベニテスには結果が必要だ･･･そして、彼には切実にそれが必要だ。ここ数週間はあたかも、おびただしい内部争いが彼らに大打撃を与えたように見えた。レアル･マドリーがスペイン人監督の最も有力な行き先としてしばしば名前が出て来るが、リバプールのこの低調が続けば、彼らの監督の株も同様に下がるだろう。

選手たち
チームスピリットは、プレ･シーズン以来欠けている。このチームが最大のタイトルにチャレンジできるだけの戦力を備えていないこと、そしてベニテスのプロジェクトに対する彼らの信頼がしぼんでいること、それをあたかも確固としたスターたちが認めてしまっているかのようだ。

フェルナンド･トーレス、スティーブン･ジェラード、ジェイミー･キャラガー、ハビエル･マスチェラーノ、彼らはトップクラスの選手たちだが、その誰も最高の状態にはない。マスチェラーノを除く全員がクラブに忠誠を示しているが、もしもリバプールがこれだけ試合数を残しながらタイトルレースから脱落することになれば、彼らの忍耐力は確実に試されるだろう。

トーレス、ジェラード、マスチェラーノには来年のワールドカップのことが心の内にあり、ベニテスにとっての懸念は、タイトルチャレンジやチャンピオンズリーグ勝ち上がりのモチベーションを欠いて、彼のビッグネームたちのベストをどうやって引き出すかということになるだろう。

しかし最大の懸念は、来季のチャンピオンズリーグ出場権を失うという最後の審判が下った時のオーナーたちの反応だ。日曜に敗戦したら、リバプールとトップ5との差は5ポイントに広がる可能性がある。もしリバプールが「ビッグ4」から脱落したならば、その時にはヒックスとジレットは、負債の返済金を捻出するために、減った賞金を選手の売却で埋めようとするかもしれない。最も売りやすい資産、それはクラブが最も失ってはならないものになるだろう。

サポーター
火曜にヨッシ･ベナユンを下げてアンドリー･ボロニンを入れるというベニテスの決断に向けられたブーイング、それはアンフィールドで今始まったものではないかもしれないが、彼らの非難の獰猛さは今までになかったものだった。これは、リバプールが不調を止めるのに無力であることへの不満が吹き出た瞬間だったが、しかしそのわずか30分前、ベナユンがゴールを決めてチームをリードさせた時には、KOPはベニテスの名前を歌っていた。

2年前にベニテスの仕事が危機にさらされた時、ファンたちは彼と肩を組んで抵抗した。彼らはヒックスとジレットがヨルゲン･クリンスマンを代役にしようとしたことに抗議して、スタジアムに向かってデモ行進さえした。アンフィールドにあるような、監督とサポーターとの絆がこれほど強いクラブは他にはほとんどない。伝説のビル･シャンクリーと、アンフィールドの観客との信じがたいほどの絆から受け継がれてきたものだ。しかしベニテスは知るだろう。あれだけ強烈な愛情でさえ、それは条件つきのものであり、結果を出せないことは必然的に、彼のもっとも献身的なファンからでさえ、彼らが渇望しているリーグタイトルを勝ち取る能力が彼にあるのかという、疑問を導くだろう。

ユナイテッド戦の敗北は、彼を非常に堅い決意で支持するサポーターたちの目にも、彼の輝きにさらなるダメージを与えるだろう。しかし、もっと賢明なサポーターたちは、ピッチ上の問題をベニテスのせいにするよりも、オーナーを責めるはずだ。

オーナー
リバプールのこの状況は、この数週間非常に切羽つまったものになりつつある。一部のファンは、日曜の敗北も、それがオーナーたちを出て行かせることになるのなら我慢できると言うほどだ。

ヒックスとジレットはこの試合を観戦する予定で、彼らの体制に対する幻滅がこれまでにないほど高まっている中で、手荒い扱いを受けそうである。アメリカ人に対する抗議デモがサポーターズユニオンSpirit Of Shanklyによって計画されており、数千人がこの抗議に参加することが期待されている。

これほどの不人気にも関わらず彼らは出て行くことを否定しており、投資者が金銭的な利益をもたらしてくれる時のみ、彼らは喜んでアンフィールドから出て行くだろうというのが圧倒的な見方だ。彼ら二人とも、中東地域での投資者探しに今のところ失敗している。彼らの抱える問題は、クラブがチャンピオンズリーグの金の儲かるステージに勝ち進むことに失敗し、来シーズンの大会出場権を失う見込みが増せば、可能性のある投資家たちがリバプールの価値は下がっていると主張するだろうということである。

さらに痛い１敗を喫することで彼らがどう動くか、それは大きな疑問である。ジレットは今週、過去にヒックスがしたように、ベニテスの支持を公に発言した。
彼らが、彼が指揮を執っていることが、投資を得ること、もしくはクラブ全体を売却することにダメージを与えるかもしれないと考えるならば、ベニテスを消耗品と見なし始めるかもしれない。

ウェブからの抜粋

「ベニテスは負傷者続出に何で泣き言を言っているんだ？そう、トーレスとジェラードを失えば、どんなチームであろうと打撃だ。でもチームには他にも一流の選手たちがいるんだ。僕が気になるのは、突然の負傷者が出た時に入って来る二流の選手たちが、プレミアリーグのレベルにないことだ。」bbc.co.uk/606より

「また不名誉な結果。役員たちと監督を更迭する時だ。時は来た。」bbc.co.uk/606より

「リバプールの選手層はマンチェスター･ユナイテッドやチェルシーだけでなく、アーセナルにさえもほど遠い。ユナイテッドでルーニーやビディッチが怪我をしても、彼らは勝利をもぎ取る。リバプールにはそれが出来ない。」bbc.co.uk/606より

「エンゴグもバベルも、他の上位5位や6位のチームならレギュラーポジションに入れないだろう。なのにどうして、彼らがリバプールでやれる力が十分あると思える？僕は自分のチームを愛しているしその歴史を愛しているけど、この監督のことは全く愛していない。これは、生まれて40年間LFCをサポートして来た人間の意見だ･･･ベニテスはそうじゃない。リバプールの舵取りをするのにふさわしい男じゃない。」timesonline.co.ukより

「みんな聞けよ。ベニテスは策を弄し、無罪を演じるのが大好きだ。彼には責任はないし、間違ってないってわけだ。頼むよ、SAF（※サー･アレックス･ファーガソン）でさえ時には間違いを認める。ベニテスがフットボールのことを全てコントロールしているなら、おそらく彼は言い訳を使い果たし、彼らは7位で終わるだろう。ベニテスがいくつかいい結果を出しているということは、才能ある選手たちが何人かいるんだ。でも彼は、自分の欠点から目を逸らさせるために、文句を言うことにあまりに多くの時間を使っている。そりゃあオーナーは金がないが、責任は監督にあるよ。」timesonline.co.ukより

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最後のコメントは、ユナイテッドファンが書いたのか？こういうネガティブな意見ばかり最後に並べてバレット記者ときたら、逆に彼のナニクソという気持ちを感じます。

最後にもう一つ。現地のファンフォーラムにポストされた、19歳のリバプールファンの書き込みです。長いですが、非常に印象に残ったので。彼は英語のネイティブではないとのことなので、おそらく外国のファンです。
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僕は14年間、5歳の時からリバプールをサポートしている。その時のことを良く覚えている。1995年9月23日だった。スポーツの歴史上最悪のヘアスタイルを争っている一人の若い選手が、おじいちゃんのTVに映っていた。いろんな意味で、すばらしい日だった。まず一番に、そのセンスの悪い人間というのはロビー･ファウラーで、彼はちょうどボルトンを相手の5-2の勝利で4ゴールを決めたところだった。そして2番目に、僕は自分のフットボールチームを見つけた。それは、60年代の初めからマンクスをサポートしていた僕のおじいちゃんが激しく忌み嫌うチームだった。あの日、僕はただのファンの一団を超える、もっと大きな何かの一部になった。僕はリバプールサポーターになった。特別なもの、まさにあの日以来、僕が常に誇りにしているものに。

大きくなって、僕は自分のチームの歴史を勉強し始め、僕たちが実にどれほど偉大であるかを知った。僕は偉大なビル･シャンクリーと彼がクラブでやったことを詳しく言うつもりはない。僕の前に他の人々がやって来たほど僕に正当な評価が出来るとは思えないし、その完璧を超えようとするのに僕はふさわしくないと思う。そして、僕には自分をあの偉大な人物に例えるような勇気はない。でも、何十年も前のことであっても、僕たちは一つのものを共有している。それは、この偉大なクラブの中で壊すことのできない信念だ。僕たちが完全な無名であった時でさえ、シャンクリーは信じる価値のある何かを見出し、そのために戦っていた。誇りに思える何かを。そして人類が進化して以来、リバプールは最高にすばらしいものではないと彼に納得させることの出来る人間は世界に誰もいなかった。僕は、完全にそれに賛成する。僕たちが最後にリーグ優勝を果たした数日後に僕は生まれて、僕はまだリーグチャンピオンになるという純粋な喜びを経験したことがない。そして率直に言って、僕はそれを気にしていない。僕たちがリーグ優勝をした時には、自分はとんでもないバカな猿みたいになるだろう、それは否定しない。でももしそれが（何か捻じ曲がった吐き気がするような理由のために）できなかったとしても、それでも僕は気にしない。マンクスやガナーズやしぶといチェルシーがリーグ優勝したり、FA、CL、そんなものに優勝して、学校で彼らのファンにあざけられたり極限まで威張り散らされたりするのに我慢をしながらでも。僕はくよくよはしない。イラッとはするけど、でも人をイライラさせないマンクスに今まで会ったことがあるだろうか？僕はいつも、ただ笑って満足していた。僕は、彼らにはないものを持っていた。僕はリバプールを持っていた。リバプールをサポートしているということ、それは今までずっと、そしてこれからもずっと、もっと大きな何かなんだ。僕たちは英国の歴史上最も成功したクラブであり、それをものすごく誇りに思っている。でも、トロフィーは、それを誰のために勝ち取ったのかに意味がある。何万人ものマンクスたちが彼らの勝ち取ったトロフィーを祝い、それから18ヵ月後には彼らはそのことを忘れているだろう。僕は、膨大な人数のレッズが一つになり、僕たちが決してこれからも忘れない人々のために、正義を求めて戦い続けているのを示すことが出来る。

世界中のレッズがなぜあれほどヒルズボロにこだわっているのかを、人はよく不思議がって聞く。僕たちが生まれる前の、他の国で起こった出来事を。そういう人たちには決してわからないだろうし、見ることもできないだろう。そしてその答えは？僕たちはリバプールだから。僕たちは白黒の分け隔てをしない。僕たちは、政治、人種、階級、金のあるなしにはこだわらない。僕たちは全員がレッズで、同じなんだ。僕たち自身よりもはるかに大きなものに、僕たちは属している。

今、僕にはわからない何かの理由で、それが消え去りつつあるように見える。どういうわけなのか、僕たちは自分たちの誇りを失っているように見える。リバプールは常にファンがいてのもので、ファンのためのものだった。アンフィールドは、世界で最もすばらしいサポーターたちのホームだった。フットボールの聖地メッカだ。僕たちは、自分たちの根本を見失っている。僕はたった19歳で、みんなに言うけど、ビリー・リデルや彼がこのクラブのためにやったことを否定できるほど賢くはない。トロフィーと金が、僕たちの土台と誇りを蝕んでいる。繰り返すが、僕は年齢的にはまだティーンエイジジャーで、必要以上に考えすぎているのかもしれないことはわかっている。でも、自分たちはリバプールサポーターなんだと声高に叫んで、それを誇りに思う人々が見られないのが僕は悲しい。前にも書いたように、僕は、リバプールサポーターとして知られた偉大な人々の一人であることを、いつも誇りに感じて来た。でも最近は、そこまでは思わない。僕はアンフィールドでのブーイングを聞いた。僕たちの選手が、あのフィールドの上でブーイングされているのを聞くのは悲しい。彼らが小さなミスをするたびにズタズタにされる、でもそれは経験不足や自信の欠如からだ（何故かはわからないけど）。僕たちは、ボロニンのポニーテールを切って額に入れて飾ることを考えるべきで、彼の投入にブーイングするべきじゃない。僕たちの若い選手（例えばルーカス）の成長ぶりに目を向けるべきで、あの不幸な男を僕たちのかけた汚泥の中で転げ回らせるべきじゃない。

僕たちが厳しい立場にいることは否定できない。既に多すぎる試合を落とし、僕たちのチームの自信は目を覆うばかりで、全ての望みは失われている。今こそ、ウリエではなくシャンクリーの元のリバプールを思い出すべき時だ。あの暗い時代、ファンのサポートを受け、フットボール以外の何も考えず、どうやって僕たちのクラブを進歩させるかだけを考え、今日の僕たちを作った監督のことを！選手たちはサポーターのためにプレーしている、そのサポーターが彼らのことを信じないで、どうやって彼らが自分自身を信じることができるだろう。リードされていたり悪いプレーをしている時、僕たちは席に座って自分自身に、あるいは隣の席の人間に「終わったな」と言うんじゃなく、立ち上がって声の限りにこう叫ぶべきだ。「LIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIVERPOOOL. LIIIIIIIIIIIIVERPOOOOOOOOOOOL.　OH LIVERPOOL WE LOVE YOU!」

僕たちはひどく悲観的になっている。2位にいたら、進歩の余地があると考える代わりに、自分たちには十分な力がないと言う。1点リードされていたら、これは僕たちの選手が輝くチャンスだと考える代わりに、ディフェンスがひどいと考える。今の悪い考え方を、過去の良い考え方に変える必要がある。

WE ARE LIVERPOOL、それを思い出して、誇りに思うんだ！僕たちは過去に一つになってそれをやったんだし、今も一つになってそれがやれる。ひとつになれば立ち上がることができ、ばらばらになれば倒れてしまう。僕たちが自分たちのチームを信じないで、他に信じる人間はいない。だから次は、クラブが自分に与えてくれたすばらしい思い出と感情、それだけを考えながらリバプールをサポートしよう。

言いたいことはこれで出し尽くしました。英語は僕のネイティブではないので、ちょっと難しくて、スペルや文法ミスはすみません。そして疲れましたが、言いたいことは言い尽くしました。
それから、時間をかけて実際にこれを読んでくれた方たちに感謝します。少なくともそれだけの努力を払ってくれた、それが僕にとってとても大切なことです。

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ここまで読んでくださった方々に、私からも感謝します。ありがとうございました。
リバプールのファンになったのは私も些細なきっかけですが、それがだんだんのめりこんで行くことになったのも、この投稿をしたようなサポーターがいるクラブだからかもしれません。19歳か･･･。彼の投稿には賞賛のコメントがたくさん寄せられていて、「英国にはいなくても、君はスカウサーだ」というものもありました。
人にはそれぞれいろんな応援の仕方があるし、これが正解というのはないと思います。しかし、少なくともスタジアムにいるファンには、試合の開始から終わりまで全力でチームを支えて欲しい。日曜日が楽しみです。